Salvator mundi

Storia

Gesù Cristo è ritratto frontalmente, a mezza figura, come tipico dell'iconografia classica (si pensi, ad esempio, al celebre "Salvator Mundi" di Antonello da Messina). Con la mano destra alzata in un gesto di benedizione e la sinistra che regge un globo, simbolo del suo dominio universale, l’immagine sembra ricalcare la tradizione. Tuttavia, c'è un dettaglio che desta curiosità: quel globo non è ciò che sembra. Non si tratta della solita sfera di calcite, ma di uno strumento ottico, una sfera cava di vetro riempita d'acqua, un'antica lente d'ingrandimento, usata fin dall’antichità per affinare la vista. Questo inusuale dettaglio apre una finestra su un Cristo che non solo governa il mondo, ma lo osserva con precisione quasi scientifica. Quando il dipinto giunse nelle mani dei restauratori della National Gallery, era quasi irriconoscibile, offuscato da ridipinture secolari e strati di vernice che lo facevano sembrare un'opera di bottega, piuttosto che un capolavoro. Barba e baffi, inesistenti nel dipinto originale, erano forse stati aggiunti dopo la Controriforma, in un tentativo di allineare l'immagine di Cristo ai canoni fisionomici ufficiali del tempo. Ma sotto quelle aggiunte, il restauro ha rivelato una qualità pittorica sorprendente, con una ricchezza cromatica che, secondo l'esperto Pietro Marani, può competere con la magnificenza dell'Ultima Cena. In particolare, sono emersi azzurri e rossi nel panneggio di una vividezza inaspettata. Un confronto con i pigmenti usati nella Vergine delle Rocce della National Gallery ha mostrato una sorprendente compatibilità, e riflettografie insieme ad altre analisi scientifiche hanno confermato analogie con i disegni preparatori, suggerendo che l'opera nasconda più di quanto gli occhi possano cogliere a prima vista.